오늘날 독일 국가(國歌)로 사용되는 선율은 예전에
오스트리아 제국의 국가로서 애창되던 것으로서,
그 작곡자는 하이든이다.
하이든이 작곡한 <신이여, 황제 프란츠를 지키소서>는 1797년 황제탄신일에 발표된다.
그때는 마침 오스트리아가 나폴레옹군대의 위협을 받고 있던 때인지라,
이 황제찬가는 순식간에 많은 사람들에게 애창된다.

그런데 하이든은 그 선율을 주제로 한 변주곡을 제2악장으로 하는 <현악4중주곡>을 쓰게되니
그것이 바로 이 곡이며, <황제>라는 애칭은 이와 같은 연유로 생기게 된다.

<황제>는 이 제2악장 때문에 <종달새>와 더불어
그의 대표작처럼 간주되어 널리 사랑받는다.